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JULIETTE

La strada era fiocamente illuminata da lampioni di un altro secolo, le vecchie scritte al neon oscurate dalle muffe. Le nuvole lontane, alte nel cielo, lasciavano trapelare un cielo notturno senza luna, e senza ricordi.

La foschia sottile scivolava tra le gambe dei radi pedoni… Il rumore dei tacchi sull’asfalto rimbalzava sulle alte mura dei palazzi, tornava alle gambe svelte della giovane donna: percorreva la strada semibuia quasi correndo. Non per paura, ma per ritardo.

Una ragazza sola, appena maggiorenne, una manager giovane e promettente, un lavoro impegnativo, consulenze serali ormai quotidiane. Davvero era sola?

Una donna che, se scomparsa, avrebbe perso solo bellezza, talento e lavoro… E basta? Non c’era altro dietro a quella donna?

Svoltò a destra, in una stradina completamente sgombra. Ormai neanche i rumori del centro distante si distinguevano più.

La ragazza trasse una sigaretta dal pacchetto in tasca e la accese con una accendino nero. Quando rialzò lo sguardo, notò una figura in fondo alla strada, dalla parte opposta a lei.

Una possente figura maschile. Effettivamente, per una donna vestita di mini rossa, top nero e alti tacchi, nascosti solo dal giaccone, sarebbe stato più prudente voltarsi di spalle e fuggire. Ma non provava paura.

E il pensiero della riunione era l’unico ad occupare la sua mente.

Era ormai a pochi passi dall’uomo: poteva riconoscere una lunga giacca scura, pelle diafana e livida spuntargli dal colletto alzato di una camicia candida. Il volto era in ombra, ma se ne coglievano i tratti spigolosi ed affilati; i capelli erano corti, nerissimi. Le labbra viola erano curvate in un leggero sorriso ambiguo…

La ragazza aspirò un’altra volta. L’uomo si avvicinò ancora, finché non la raggiunse. La donna poteva avvertirne la tensione: anzi, non tensione… sembrava quasi di sfiorare un iceberg… Arrivato ormai a pochi centimetri da lei, le si fermò innanzi. Lei non potè fare a meno di bloccarsi a sua volta.

La mano di lui le si avvicinò e lei rimase pietrificata. Le prese la sigaretta di bocca.

«Il fumo fa male, piccola…» Mormorò una voce suadente e melodiosa, al volume minimo perché lei riuscisse a coglierla. Lo vide spegnere la sigaretta con le dita.

«Nasconde il profumo originale…»

Lei non si mosse. Lo vedeva in faccia e questo non faceva altro che distrarla ancora di più. Aveva occhi brillanti, di una qualche sfumatura rosso ardente che la fissavano assorti.

«Qual è il tuo nome?» Chiese la voce profonda.

La ragazza tornò in sé. Non era la prima volta che incontrava un uomo “maleducato”. Che fosse bello o brutto, lei aveva carattere e aveva sempre saputo opporsi. Su questo si basava il suo lavoro…

«Ai maniaci non interessa il nome delle vittime» Disse con voce ferma, e fece qualche passo indietro; poi cercò di superare l’uomo.

Inutile, la braccò di nuovo.

«Hai ragione, non è detto che mi interessi saperlo, ma non è detto neanche che io sia un maniaco… Può anche darsi che io il tuo nome lo conosca già…» Continuava a parlare lento, misurato, come un pronto attore.

«Dimmi prima il tuo» Fece lei rigida.

Gli occhi dell’uomo lampeggiarono.

«Non sta alla vittima, dettare condizioni… E non le è dato di sapere il nome del.. predatore…»

L’ultima cosa che vide fu il sorriso malizioso sulle labbra viola. Poi sentì un colpo terribile al torace e sbatté la schiena contro il muro che aveva alle spalle. Il colpo le fece perdere conoscenza per qualche secondo. Quando riuscì a mettere a fuoco, vide le braccia di lui tese a sorreggerla per le spalle addossata al muro di pietra. Le sue mani erano una morsa d’acciaio freddo sulle sue braccia, anche attraverso la giacca.

Sentiva il respiro glaciale, lento e pesante, premere sul suo viso.

Eppure, non provava nessuna paura.

«Juliette…» Lo sentì appena. Ebbe un tuffo al cuore. Era il suo nome.

Lo aveva pronunciato con morbidezza. Sussurrandolo. Come se si fosse ricordato all’improvviso di lei.

Alzò lo sguardo: a fissarla trovò due pozzi spalancati sulle fiamme dell’inferno, fiamme rosse di fuoco freddo. Ma l’espressione era dura. E piena di odio e morte.

E non riusciva ad avere paura. Non riusciva a pensare a niente.

Il volto pallido e spigoloso di lui era a pochissimi centimetri dal suo.

Ma non aveva paura.

Scostò per un secondo lo sguardo dalle pupille infuocate, guardò le zanne bianche che splendevano sotto le labbra livide arricciate, poi tornò ai suoi occhi, cerchiati da lunghe notti insonni.

Si accorse che anche lui si era distratto, sul collo abbronzato di lei, sul suo petto scoperto dalla scollatura; poi tornò subito sui suoi occhi.

E si accorse anche che erano passati parecchi secondi. E respirava ancora.

Lo vide allontanarsi appena, chiudere la bocca.

«Ti starai chiedendo perché sei ancora viva» Mormorò.

«…Perché una tale bellezza dovrebbe concludersi in modo così brutale?...Juliette?» Proseguì ancora più piano, un sussurro con una sfumatura di ironia leggera. Lei lo sentiva appena.

«… In realtà», rispose lei, senza distogliere lo sguardo dai suoi occhi di brace «mi chiedevo come una creatura così bella potesse essere anche così mostruosa» Anche lei mormorava.

«Davvero?» Chiese lui, assorto in chissà quale sfumatura negli occhi di lei.

All’improvviso, spalancò le fauci ed emise un ruggito spaventoso.

Juliette esclamò sorpresa, ma non fece in tempo a riprendersi che due muscolose e gelide braccia le afferrarono i fianchi e la trassero via da terra. Tempo due secondi e il panorama intorno a lei era cambiato: si trovava sopra la città, sul tetto di un palazzo, forse quello cui era ai piedi prima. Un posto in mezzo al nulla.

Le braccia si sciolsero dalla sua vita e sentì il corpo freddo di lui allontanarsi.

Tornò a fissare i suoi occhi, ancora accesi e ardenti, e la paura svanì di nuovo. Lui aveva il viso distorto dal disgusto.

«Non mi temi?» Ruggì con veemenza, mostrando i denti. «Non hai paura?».

Lei non rispose. Lui, con un passo, le si avvicinò di scatto e le prese il collo fra le mani di ghiaccio, avvicinandoselo al viso. Juliette poteva sentire il soffio gelido delle sue parole sulla sua pelle: «Ed ora? Ora hai paura?».

Juliette alzò una mano. Lui rimase pietrificato.

Avvicinò lentamente la mano tremante al volto di lui, fino a raggiungere i suoi zigomi alti. Le sue dita sfiorarono la sua pelle gelata. La percorse un brivido. Lui si allontanò da lei, molto lentamente.

Juliette poteva scorgere il timore nei suoi occhi cremisi. Rimase immobile a lungo.

E, in quell’espressione improvvisamente molto vicina all’umano, Juliette scorse qualcosa, come se finalmente lo avesse riconosciuto…

Lui se ne accorse. Fece un passo incerto verso di lei.

«Juliette… Tu credi nei miracoli?» Chiese infine, molto piano; il suo sguardo divenne gradualmente più rosso cupo, sempre più acceso. Alla fine, la maschera di odio era tornata. Juliette vide un’ultima volta i suoi denti candidi brillare nel buio della notte.

«Io no».